В станке с программным управлением программа носителем может быть перфорированная лента, перфорированная карта, кинолента, магнитная лента и т. д. Программа записывается на программа носителях, считывается с них специальными устройствами, усиливается (если нужно) и подается в виде команды на исполнительные устройства автоматической системы управления станком. Программу записывают на перфорированных картах и лентах, просекая отверстия, на киноленте в виде прозрачных черточек, а на магнитной ленте — намагничивая отдельные точки (магнитные «черточки»). Под действием этих пружин щупы западают в отверстия, касаясь барабана. При этом замыкается электрическая цепь и подается сигнал. Киноленту размещают между источником света и фотоэлементом. Когда на фотоэлемент через прозрачную черточку на киноленте падает луч света, возникает электрический импульс — сигнал, который усиливается и подается в цепь управления. Магнитную ленту перемещают мимо сердечника катушки. При этом магнитные «черточки» намагничивают сердечник, обусловливая возникновение электрических импульсов. Изготовление программа носителя начинается с определения координат характерных точек обрабатываемой детали. Допустим, известно, что резец должен переместиться в продольном направлении на 7 мм. Нужно знать «цену» одного сигнала, то есть величину, на которую передвинется резец под действием одного сигнала. Пусть она составляет 1 мм. Очевидно, что в этом случае нужно подать семь сигналов, иначе, пробить семь отверстий в карте, ленте или же нанести семь «черточек» на магнитную ленту.