В корпусе имеется шпиндель с коническим отверстием. На его конце нарезана наружная резьба. Заготовку закрепляют в патроне, навинчиваемом на шпиндель, или устанавливают между передним и задним центрами. Один из центров закреплен в делительной головке, а другой — в задней бабке. Шпиндель приводят во вращение рукояткой, соединенной с валом, проходящим через делительную головку. Вал и шпиндель соединены червячной передачей, причем на шпиндель посажено червячное колесо, а червяк изготовлен заодно с валом. Таким образом, для поворота шпинделя на 360° вал должен совершить столько оборотов, сколько зубьев имеет червячное колесо (если червяк однозаходный). Такое количество оборотов вала называют характеристикой делительной головки. Зная характеристику делительной головки, можно определить количество оборотов рукоятки для деления окружности на определенное количество частей по формуле. Это значит, что нужно сделать определенное количество полных оборотов, а затем повернуть рукоятку дополнительно на какую-то часть окружности. Для этого применяют боковой делительный диск. На его торцовых поверхностях есть глухие отверстия, располагающиеся по окружностям, в каждой из которых то или иное количество отверстий (в головках различных марок количество отверстий может быть неодинаковым).