Как тщательно ни обрабатывались бы поверхности деталей, на них всегда остаются неровности, то есть чередования выступов (гребешков) и впадин. Высота этих неровностей и характер их расположения различны при различных видах обработки (точении, строгании, развертывании, шлифовке, полировке и т. д.). Эти неровности невелики, но всегда видны невооруженным глазом. Определяют их величину в микрометрах, и поэтому они получили наименование микронеровностей. Высоких классов точности изготовления деталей подвижных и неподвижных (прессовых) соединений можно достичь при обеспечении высокого класса шероховатости поверхности. Чем чище поверхности двух сопряженных друг с другом деталей, тем меньше сила трения между ними и меньше износ деталей. Следовательно, машины, детали которых обработаны с более высокой чистотой поверхностей, являются долговечными, а коэффициент их полезного действия — большим. Однако высокий класс чистоты поверхности достигается в результате сложной технологии обработки, что повышает стоимость изготовления деталей. Класс шероховатости приближенно определяют по способу сравнения с эталонами-образцами, а точно — с помощью специальных приборов.