На машиностроительных заводах узлы машин собирают в специальных цехах, как правило, на конвейерах, куда поступают тысячи одинаковых деталей. Рабочий, взяв любую из них, должен поставить ее на определенное место в машине, не производя при этом никакой дополнительной обработки или подгонки. Взаимозаменяемость деталей позволяет собирать машины высокопроизводительными методами, а также уменьшить площадь сборочного цеха.

Если машина или ее узел изготовлены с соблюдением взаимозаменяемости деталей, то их ремонт часто сводится к замене изношенной детали новой, устанавливаемой на место без подгонки, что значительно снижает стоимость ремонта механизмов. В каждой машине есть детали, которые нецелесообразно изготовлять на заводе, где собирают основные узлы машины. Например, автомобильные заводы не изготовляют резиновые изделия (камеры, покрышки и т. п.), поршни, карбюраторы, фары, подшипники, электроприборы и др. Этим занимаются специализированные заводы. Отдельные детали или целые узлы, изготовленные на специализированных заводах, стоят значительно дешевле. Завод-автомат, изготавливающий автомобильные поршни, может обеспечить ими все автомобильные заводы страны.