При замыкании контакта потенциал катода лампы выше потенциала ее сетки на величину заряда конденсатора. Поэтому лампа после замыкания контакта некоторое время остается запертой, а якорь реле — втянутым. Конденсатор непрерывно разряжается на сопротивление: ток, проходящий через лампу, постепенно увеличивается, в связи с чем повышаются падение напряжения на сопротивлении и отрицательный потенциал сетки лампы. При достаточном токе, проходящем через лампу запирается и реле отпускает якорь. Таким образом, от момента замыкания контакта до момента размыкания контактов реле проходит определенное время, величина которого зависит от положения ползуна сопротивления. Выдержку времени можно регулировать дистанционно (на расстоянии) в пределах от 0,9 до 60,0 с. Усилители делят на ступенчатые и пропорциональные. Ступенчатые усилители (их называют также усилителями релейного типа) реагируют только на определенную величину первичного сигнала. Пропорциональные усилители характеризуются тем, что при постепенном изменении первичного сигнала так же постепенно изменяется величина усиленного сигнала (вторичного). В зависимости от вида подводимой энергии усилители можно подразделить на электрические, гидравлические и пневматические.