Первый элемент системы — программа носитель, на котором «записана» программа работы. Отсюда поступают сигналы, показывающие, в какой последовательности и когда нужно выполнить работу. По происхождению сигналы могут быть механическими, электрическими и т. д. Их принимает блок управления и передает дальше в виде команд на исполнительное устройство. При необходимости команды усиливаются при помощи специальных усилителей. Команды проходят через устройство защиты. Те, которые не выходят за пределы, предусмотренные режимом работы машины и технологическим процессом, передаются на исполнительное устройство. В других случаях команда задерживается, и сигнал об этом поступает на блок управления. Таким образом, осуществляется обратная связь между устройством защиты и блоком управления. Исполнительное устройство выполняет необходимые действия, обеспечивающие заданное влияние на управляемый объект. Результаты влияния проверяются измерительными устройствами, через которые снова-таки обеспечиваются обратная связь с блоком управления и соответствующее корректирование команд. В народном хозяйстве применяют системы автоматического управления с одинаковыми структурными схемами. Для того чтобы иметь общее представление о сущности автоматизации производственных процессов, не нужно со всеми видами производств. Достаточно рассмотреть этот вопрос на некотором конкретном примере, в частности, на примере станкостроения. К этому следует добавить, что системы автоматического управления в различных отраслях промышленности и сельского хозяйства не только имеют одинаковую структурную схему, но и состоят из тех же устройств и механизмов, которые входят в состав их элементов. Так, в блок управления входят разнообразные реле, измерительные устройства, датчики, пневмодвигатели и т. д.