Автоматизация обеспечивает выполнение без участия человека таких основных функций производственного процесса, как контроль, управление, защита й регулирование. Например, в доменном производстве применяются приборы для автоматического контроля температуры в различных зонах печи, давления воздуха и т. д. Известно, что металл прокатывают на современных прокатных станах с большой скоростью, и поэтому останавливать процесс для измерения, например толщины листа, нецелесообразно. В этом случае применяют бесконтактный способ измерения при помощи радиоактивных элементов. Ампулу с радиоактивным препаратом помещают в свинцовый контейнер. Излучение может распространяться лишь в сторону прокатываемого листа. Проходя через металл, излучение ослабляется пропорционально толщине листа. Интенсивность излучения измеряют при помощи приемника, заполненного инертным газом. В камере приемника имеются два электрода, соединенных с источником напряжения. Одним из электродов является корпус камеры. В цепь последовательно включено сопротивление. Облучением камеры обусловливается ионизация газа, ионы которого движутся между электродами, в результате чего в цепи возникает ток. Величина тока и соответствующее падение напряжения на сопротивлении пропорциональны интенсивности радиоактивного излучения. Электрический сигнал из сопротивления поступает на усилитель постоянного тока, а затем на индикаторный прибор, шкалу которого для удобства измерения толщины изделий градуируют в линейных единицах. Электрический сигнал может одновременно поступать на световой или звуковой сигнальный прибор.