Автоматическое регулирование заключается в том, что в процессе работы автоматически поддерживается на одном уровне какой-либо фактор производственного процесса. Таким фактором может быть температура, давление, скорость и пр. Осуществить каждую из функций автоматизации процессов можно благодаря применению соответствующих устройств. Они, в свою очередь, связываются друг с другом механическим, электрическим и другими способами, образуя систему автоматического управления. Речь идет не только об обеспечении последовательности выполнения технологического процесса (программное управление), но и о контроле, защите и регулировании. Однако не в каждом производственном процессе необходимо выполнять все возможные функции автоматизации. Поэтому системы автоматического управления могут быть более или менее сложными. Каждую систему автоматического управления можно изобразить структурной схемой, показывающей, из каких элементов состоит система и связь между ними.