Наука, изучающая химический состав, строение и свойства различных материалов, называется материаловедением. В общем курсе материаловедения выделяют отрасль знаний о металлах — металловедение, изучающее состав, свойства и строение металлов. Значительный вклад в науку о металлах и в развитие металлургической промышленности внесли русские и советские ученые: М. В. Ломоносов, П. П. Аносов, Д. К. Чернов и другие. П. П. Аносов впервые изучил влияние легирования на свойства стали, впервые применил микроскоп для исследования ее строения, первый в мире разработал процесс газового цементирования, который и в настоящее время является наиболее прогрессивным методом науглероживания поверхностного слоя металла. Д. К. Чернов открыл структурные превращения в железо-углеродных сплавах, происходящие во время их нагревания и охлаждения, и установил при этом критические точки. Это открытие способствовало широкому развитию современного металловедения и термической обработки стали. Большой вклад в дело развития металлургии внесли академик, Герой Социалистического Труда М. А. Павлов, разработавший основы проектирования и эксплуатации современных доменных печей, и академик, Герой Социалистического Труда И. П. Бардин, который исследовал способы применения кислорода в металлургическом производстве. Технологические процессы производства металлов, их качество и технология обработки непрерывно совершенствуются. Каждый металл или сплав имеет свои качества. Поэтому правильный выбор металлов для различных деталей машин в зависимости от условий их работы имеет большое значение. От свойств металлов и их качества в значительной степени зависят качество изделия и срок его работы. Следовательно, нужно хорошо знать свойства металлов, чтобы правильно их подбирать.