Перемещаясь ниже, железо при температуре 1000°С интенсивно растворяет в себе углерод (5—6%) и примеси (кремний, марганец и др.). Еще ниже, в плавильной зоне, под действием высокой температуры оно плавится. Полученный сплав и является чугуном. При температуре 1400—1450°С чугун выпускают из доменной печи через так называемую металлическую летку. Шлак, образовавшийся в результате плавления флюсов и пустой породы, всплывает на поверхность чугуна. Его периодически выпускают через шлаковую летку 2 (температура шлака около 1500°С). Производительность современных доменных печей достигает 3000 т в сутки и более. С момента запуска печь работает беспрерывно в течение 5—8 лет, выплавляя за этот период 4—8 млн. тонн чугуна. Чугун выпускают из доменной печи 4—6 раз в сутки. Расплавленный чугун выливают в изложницы, где он охлаждается, или транспортируют в сталеплавильные цехи для переработки на сталь. По составу и строению чугуны делятся на белый, серый, или литейный, ковкий, а также специальные — ферросплавы. Белый чугун. В белом чугуне, образующемся в результате быстрого остывания чугуна, углерод содержится в виде химического соединения с железом — карбида. На изломе белый чугун имеет мелкозернистую" структуру серебристо-белого цвета. Белый чугун очень твердый и хрупкий, почти - не поддается обработке режущими инструментами. В основном предназначается для переработки на сталь или ковкий чугун, и поэтому его называют предельным.