Чугун — сплав железа с углеродом, в котором содержится от 2 до 6% углерода. Кроме углерода, в чугуне всегда имеются примеси: кремний, марганец; сера, фосфор и др. Чугун выплавляют в доменных печах. Исходными материалами для выплавки чугуна являются железная руда, топливо и флюсы. Железная руда — смесь окиси железа с пустой породой. Железные руды бывают богатые и бедные. Богатыми считаются те, которые содержат около 50% железа. В металлургии используют и бедные руды с содержанием железа около 23%. Бедные руды обогащают на горна обогатительных комбинатах, то есть удаляют из них часть пустой породы. Есть несколько способов обогащения руды, но наиболее распространенным является магнитный. По этому способу руду измельчают и пропускают через магнитное поле сепаратора. При этом частицы, имеющие магнитные свойства, притягиваются к барабану сепаратора, а немагнитная пустая порода отделяется и отходит. В таком виде обогащенная руда непригодна для доменного производства, так как во время доменного процесса воздух, подаваемый в печь, выносит из нее мелкие частицы. Поэтому обогащенную руду подвергают агломерации (спеканию) на специальных агломерационных фабриках. При спекании руду смешивают с размолотым коксом. В металлургическом производстве используют различные виды топлива: твердое (древесный и каменный уголь, кокс, термоантрацит), жидкое (нефть, мазут) и газообразное (природный, коксовый, доменный, генераторный и другие газы). Основным видом топлива для выплавки чугуна является кокс.