Плавка стали в электрических печах основывается на изобретении русского ученого В. В. Петрова — электрической дуге. Этот способ плавки является новым, его начали применять лишь в начале XX ст. Электросталь выплавляют в дуговых и индукционных электропечах. В дуговой электропечи температура достигает 2000°С. Чаще всего этим способом пользуются для выплавки легированных сталей, то есть таких, в которые для улучшения свойств вводят различные легирующие элементы: хром, никель, ванадий и др. Химический состав стали в электропечах можно регулировать, причем вредные примеси (сера и фосфор) удаляются почти полностью. По химическому составу стали делятся на углеродистые и легированные. Углеродистые стали представляют собой сплав железа с углеродом. В углеродистых сталях имеются также в небольшом количестве примеси: марганец (ОГТ—1,0%), кремний (до 0,4%), сера (до 0,13%) и фосфор (до 0,09%). В зависимости от назначения различают конструкционные, специальные и инструментальные стали. Конструкционные стали. К конструкционным принадлежат стали с содержанием углерода не более 0,65%. Они делятся на углеродистые конструкционные стали обычного качества и углеродистые конструкционные стали повышенного качества. Таким образом, марки качественных сталей в отличие от обычных, состоят из двух цифр. Цифра указывает на содержание углерода в сотых долях процента. Чем больше номер стали, тем больше в ней углерода и выше ее прочность.