Механические свойства металлов определяют испытанием их на твердость, прочность, вязкость, пластичность — это способность металла оказывать сопротивление в его поверхность другого, более твердого тела. Твердость металла характеризуется его способностью противно действовать силам трения, чем и определяется стойкость деталей пятив износа. В машиностроении наиболее распространены два способа определения твердости. Прочность — это способность металла оказывать сопротивление действию внешних сил. Мерой прочности является предел прочности, определяемый нагрузкой в килограммах, приходящейся на 1 мм2 сечения испытуемого образца в момент его разрушения. Предел прочности определяют испытанием на растяжение на так называемой разрывной машине, оборудованной зажимами, динамометром, показывающим нагрузку при растяжении и в момент разрыва, а также устройством для записи диаграммы растяжения. Эта диаграмма показывает зависимость изменения длины образца в процессе постепенного увеличения, приложенной силы. Как видно из диаграммы, в первый момент испытания длина образца увеличивается пропорционально нагрузке и на диаграмме вычерчивается прямая линия, а это свидетельствует о том, что при увеличении растягивающего усилия образец удлиняется пропорционально. Однако в момент, обозначенный на диаграмме точкой, пропорциональность между удлинением и нагрузкой нарушается и длина образца увеличивается даже при небольшом повышении нагрузки. Если теперь снять нагрузку, то длина образца будет немного больше исходной.