Эти материалы применяются для защиты поверхностей металлических и деревянных изделий от коррозии, гниения и других разрушений, а также для придания им хорошего внешнего вида. Лаки и краски сравнительно дешевы, а процесс нанесения их на поверхность изделий несложен. Лаками называют растворы пленкообразующих веществ (смол и смола образных продуктов) в различных растворителях. В состав лаков входят также пигменты и сиккативы (вещества, ускоряющие пленкообразование). После нанесения на поверхность изделия быстросохнущие растворители испаряются, а на поверхности остается прочная, плотная пленка с характерным для лака блеском. Лаки бывают природными, получаемыми на основе природных смол (шеллака, копала), и искусственными — на основе синтетических смол. Искусственные лаки по качеству лучше и дешевле, чем природные, поэтому они вытесняют природные.Краски представляют собой тщательно растертые в олифе пигменты, которые являются преимущественно окислами металлов. Окислы цинка и свинца придают краске белый цвет, окислы железа — красный, окислы хрома и меди — зеленый, окись кобальта — синий и т. д. Для ускорения высыхания красок в них вводят сиккативы. Кроме масляных красок, широкое распространение получили нитрокраски и эмали, представляющие собой пигменты, размешанные в различных лаках. Эмали быстро сохнут на воздухе, придают изделиям красивый вид и защищают их от коррозии.