Термическая обработка стали заключается в том, что стальное изделие в твердом состоянии нагревают до определенной температуры, при которой происходят структурные превращения, выдерживают в течение некоторого времени при этой температуре, а затем быстро или медленно охлаждают.Металлы подвергают термической обработке для того, чтобы увеличить твердость и износостойкость или уменьшить твердость и повысить вязкость и пластичность. Термическая обработка состоит из трех выполняемых последовательно операций: нагревания до определенной температуры, выдержки при этой температуре и охлаждения. В зависимости от температуры, до которой нагревают металл, длительности выдержки и способа охлаждения различают следующие основные виды термической обработки: отжиг, нормализацию, закалку и отпуск. Отжиг — процесс нагрева стали до температуры на 20—30°С выше верхней критической точки (критическая точка — это температура, при которой нарушается кристаллическая решетка металла), выдержки при этой температуре и медленного охлаждения. Применяют отжиг для уменьшения твердости, повышения вязкости и улучшения обрабатываемости металла давлением и резанием.