Для плавки металлов и сплавов в литейных цехах применяют различные плавильные печи: вагранки, электропечи, тигельные, пламенные, мартеновские малых размеров и другие печи. Тип плавильной печи выбирают в зависимости от физических, химических и технологических свойств металлов, плавильной базы на производстве и т. д. Чугун в большинстве случаев плавят в вагранках, топливом в которых преимущественно является кокс. Вагранка представляет собой шахтную печь цилиндрической формы. Через загрузочное отверстие в вагранку загружают доменные чугуны, металлический лом, кокс и флюсы. Через фурмы вдувают подогретый воздух. Расплавленный метал через летку поступает, а затем — в ковш для разливки. Шлак периодически выпускается через шлаковую летку. Вагранку ежедневно разжигают, а после окончания плавки очищают через днище, которое открывается. Для отливки стальных изделий сталь выплавляют в мартеновских печах небольших размеров или в электропечах. Цветные металлы плавят в электрических, барабанных, пламенных и тигельных печах. Из плавильных печей жидкий металл выпускают в ковш, транспортируемый к площадке с формами, в которые заливают металл. Литейные формы получают из различных формовочных смесей, металлов и других материалов. Одним из древнейших видов форм, применяемых и в настоящее время, являются земляные, изготовляемые из смеси песка, глины, торфа и других примесей. Для формовки, то есть для изготовления литейной формы, внутри уплотненной земляной массы образуют полость такой формы, которую должна иметь отливка. Через отверстие, сообщающееся с полостью, заливается расплавленный металл, заполняющий эту полость.