Феррит, цементит и аустенит являются основными составляющими железо углеродного сплава, а перлит и ледебурит — их соединения. В углеродистых сталях аустенит существует только при высокой температуре, а после медленного охлаждения при температуре 723°С распадается, образуя механическую смесь феррита и цементита получившую наименование перлита и представляющую собой прочный и пластичный, но не очень твердый металл. Механическая смесь аустенита и цементита образует ледебурит, являющийся составной частью чугунов. Большое количество цементита в ледебурите сообщает ему высокую хрупкость и твердость. С помощью диаграммы состояния железоуглеродистых сплавов можно определить состояние сплава при определенной температуре. Для этого по горизонтальной оси откладывают процентное содержание углерода в сплаве, а по вертикальной — температуру в градусах Цельсия. Левая точка на оси абсцисс соответствует чистому железу, а правая — цементиту с содержанием углерода 6,67%. Линия АСЭ, называемая линией ликвидус, показывает температуру, выше которой металл находится в жидком состоянии. Затвердение сплавов заканчивается при температурах, лежащих на линии АЕСР, называемой линией. Ниже этой линии все сплавы находятся в твердом состоянии.