При дуговой электросварке различают сварные соединения четырех основных типов: стыковые, внахлестку, впритык и угловые. Соединения каждого типа в зависимости от толщины свариваемых элементов и технических требований могут иметь различные конструктивные формы. Дуговая электрическая сварка может осуществляться вручную и автоматически. В отличие от ручной при автоматической сварке самоходный сварочный автомат передвигается вдоль шва и электрод автоматически подается в зону горения. Электродная проволока по мере плавления подается головкой в зону горения дуги. Спереди дуги из бункера высыпается флюс. Следовательно, дуга горит под флюсом, благодаря чему исключается необходимость в защите глаз и открытых участков тела сварщика от вредного действия излучения дуги, причем расплавленный металл защищен слоем расплавленного флюса от действия воздуха. Расплавленный флюс покрывает шов блестящей стеклообразной коркой, а не расплавившийся — засасывается соплом назад в бункер. Автоматическая сварка применяется преимущественно при соединении металла толщиной от 2 до 40 мм. Для соединения деталей большей толщины используют много шовную сварку под флюсом, или так называемую электрошлаковую сварку. В машиностроении широкое применение получила автоматическая и полуавтоматическая дуговая электросварка в среде газов — углекислого, аргона, гелия и др., что позволило обеспечить качественную сварку деталей из нержавеющих сталей, алюминия, магния, никеля, меди и их сплавов.